A kötetben olvashatunk a fiatal Auster különféle próbálkozásairól a pénzkeresésre, melyek közé éppúgy beletartozott egy olajszállító hajón gürcölni, mint kitalálni egy baseball-kártyajátékot. Árulkodó módon a könyv „A korai kudarcok krónikája” alcímet viseli.