A regény elbeszélője egy professzor, akinek családja egy légikatasztrófában meghal. Már-már összeroppan és elhajítja magától az életet, amikor véletlenül lát a tévében egy műsort a némafilmről és benne egy ismeretlen komikus végre megnevetteti.

A regény főhőse többnyire olvashatatlan, de zseniálisnak gondolt, s persze publikálatlan írásművek szerzője, önjelölt próféta és bolond világmegváltó, aki az év nagy részét gyalogos vándorlással és prédikálással tölti.

Mai amerikai mítoszokba (gyilkosság, személyazonosság-csere, patriotizmus) tömörített történeten keresztül vall Auster önmagáról.

Paul Auster filmje lírai meditáció valóságról és illúziókról, életről és halálról.

A regény középpontjában a lét, a művészlét kérdéseinek vizsgálata áll. Egy rendkívüli (magyar!) férfi morbid alkut köt egy utcagyerekkel: három éven belül megtanítja repülni.

A Füst forgatása után 5 nap alatt vették fel Harvey Keitel, Jim Jarmusch és a stáb improvizációi után a filmet.

Auster karakterorientált, könnyeden filozofikus hangvételű, jól megírt forgatókönyve alapján készült a film.

E művében az író egy végső lényegére lecsupaszított, példabeszédszerű sorssal illusztrálja az emberi lét elvontabb kérdéseit - sors, szabadság, alkotás, megváltás - , bizonyos detektívregény-hatásokkal fűszerezve.

Whilst traveling across America living off the money from a large inheritance, ex-fireman Nashe has a chance meeting with Pozzi, a professional gambler and card shark.

Az erősen életrajzi jellegű mű főhőse is homályos szimbólumok közt éli sejtelmes életét, megtapasztalja a benne lakozó űrt, ám végül kinyílik a szeme egy szabadabb, teljesebb létezésre.